Jedním z nejzajímavějších astronomických objevů posledních let je pás objektů, který se nachází za dráhou Neptunu. Existenci pásu poprvé předpokládal Gerard P. Kuiper v roce 1951. Podle teorie se měl rozkládat v oblasti 35 až 50 AU od Slunce a měl být zbytkem původní mlhoviny, z níž vznikla sluneční soustava.

V roce 1988 začali astronomové David Jewitt (University of Hawaii) a Jane Luuová (Luu; University of Calif. at Berkeley) pátrat po tělesech Kuiperova pásu pomocí 2,2-m reflektoru na Mauna Kea (Hawaii) vybaveného CCD kamerou. Zařízení bylo schopné detekovat objekty až do 25. magnitudy.

Po téměř pěti letech systematického hledání našli 30. srpna 1992 zvláštní objekt, který byl předběžně označen 1992 QB1. Objekt se pohyboval velmi pomalu a výpočty Briana Marsdena ukázaly, že se těleso nachází ve vzdálenosti 41 AU od Slunce. Asi po měsíci pozorování Marsden došel k závěru, že ačkoli kruhová dráha stále dobře odpovídá pozorovaným datům, nejlépe by se hodila eliptická dráha s oběžnou dobou 138,5 roku. Taková dráha by znamenala, že objekt projde perihéliem ve vzdálenosti 9 AU od Slunce a aféliem ve vzdálenosti 43 AU.

Pozorování pokračovalo, ale zřejmě špatné určení pozice v prosinci 1992 odvrátilo astronomy od záměru vyhlásit těleso za prvního člena Kuiperova pásu.

Další objekt našli Luuová a Jewitt 28. března 1993. Byl označen 1993 FW a jeho předběžná dráha byla určena po pouhých dvou dnech pozorování. Vycházela jako kruhová s periodou 277 roků. Pozorování z května stále nejlépe odpovídala kruhová dráha s oběžnou dobou 276 let. Nová pozorování v červnu nakonec umožnila Marsdenovi vypočítat eliptickou dráhu. Oběžná doba tělesa je 291 roků, perihélium leží ve vzdálenosti 42 AU a afélium 46 AU od Slunce. Tak se 1993 FW stal prvním potvrzeným členem Kuiperova pásu.

Podle pozorování z července 1993 byl jako člen Kuiperova pásu potvrzen i objekt 1992 QB1. Oběžná doba byla určena na 290 roků a pozdější zpřesnění z let 1994 a 1995 opravila periodu na 291 let.

Do července 1995 bylo objeveno celkem 28 těles z Kuiperova pásu. První dvě, 1992 QB1 a 1993 FW, mají průměry asi 283 a 286 km. Největším z dosud nalezených těles je 1994 JQ1, které má průměr asi 382 km. Nejmenší je 1993 RP s 96 km v průměru.

Kuiperova teorie předpokládala, že v pásu by se měla nacházet především ledová tělesa. První objevy tuto teorii podporují. Objekt 1992 QB1 má temně červenou barvu, o níž se předpokládá, že pochází od ledového tělesa pokrytého sazemi z organického materiálu. Saze zčervenaly pod vlivem slunečního záření.

S novými objevy členů Kuiperova pásu se mění náš obraz o vnějších oblastech sluneční soustavy. Chiron, dlouho považovaný za planetku, vykazuje dnes znaky kometární aktivity a je největším členem skupiny tzv. Kentaurů - objektů, jejichž dráhy sahají od Neptunu až k Jupiteru. Dnes je všeobecně přijímáno, že Kentauři mají původ v Kuiperově pásu. Je možné i to, že Pluto a Charon jsou vlastně největšími objekty Kuiperova pásu a že některé ledové měsíce velkých planet jsou zachycenými někdejšími členy Kuiperova pásu (dne se již začíná běžně užívat označení Kuiperoidy).

Originální materiál od Garry W. Kronka je k nalezení na URL [X1].

Objekt          Dat. objevu    Objevitelé                Průměr(km)    i(stp)     a(AU)

1992 QB1     30.8.1992       Luu a Jewitt                283                 2.2        43.9

1993 FW       28.3.1993      Luu a Jewitt                286                  7.7        43.9

1993 RO       14.9.1993      Jewitt a Luu                139                  3.7        39.3

1993 RP        15.9.1993      Luu a Jewitt                  96                  2.6        39.3

1993 SB        17.9.1993      Williams a j.               188                  1.9        39.4

1993 SC        17.9.1993      Williams a j.               319                  5.2        39.5

1994 ES2      13.3.1994       Luu a Jewitt               159                   1.0        45.9

1994 EV3      13.3.1994      Jewitt a Luu                267                   1.7        43.1

1994 GV9      15.4.1994     Jewitt a Luu                264                   0.5        43.4

1994 JS          11.5.1994     Luu a Jewitt                263                 14.0       42.8

1994 JV         13.5.1994      Jewitt a Luu               254                  18.1       35.3

1994 JQ1       11.5.1994      Irwin a j.                    382                  3.7         44.3

1994 JR1       12.5.1994       Irwin a j.                    238                  3.8         39.8

1994 TB         2.10.1994      Jewitt a Chen             258                 12.1         39.3

1994 TG       13.10.1994      Chen a j.                    232                   6.8         42.2

1994 TH         3.10.1994      Jewitt a j.                   217                  16.1        40.9

1994 TG2       8.10.1994     Hainaut                       141                   2.2         42.4

1994 VK8       8.11.1994     Fitzsimmons a j.          273                  1.4          43.5

1995 DA2       24.2.1995     Luu a Jewitt                 ???                  6.6          36.3

1995 DB2       24.2.1995     Jewitt a Luu                  ???                 4.3           43.5

1995 DC2       24.2.1995     Luu a Jewitt                  360?               2.1          45.2

1995 FB21      29.3.1995     Green a j.                     ???                  0.7          42.4

1995 GJ            3.4.1995      Jewitt a Chen               ???                 22.9         42.9

1995 GA7         3.4.1995      Chen a Jewitt               ???                  3.5          39.5

1995 GY7         6.4.1995      Lagerkvist a j.              ???                  0.9          41.3

1995 HM5        26.4.1995     Luu                              ???                  4.7          39.5

1995 KJ1          30.5.1995     Chen a j.                      ???                  3.8          43.2

1995 KK1         30.5.1995     Jewitt a j.                     ???                  9.3          39.5

1995 QY9         31.8.1995     Jewitt a Chen               ???                  4.8          39.4

1995 QZ9          29.8.1995     Jewitt a Chen               ???                19.5          39.4

1995 WY2        18.11.1995    Jewitt a Luu                 ???                10.2          48.2

1995 YY3         24.12.1995    Chen a Jewitt              ???                 1.7            39.4

(c) 1997 Intellectronics

časopis o přírodě, vědě a civilizaci